轉向器的作用是把來自轉向盤的轉向力矩和轉向角進行適當的變換（主要是減速增矩），再輸出給轉向拉桿機構，從而使 汽車轉向，所以轉向器本質上就是減速傳動裝置。轉向器有多種類型，如齒輪齒條式、循環球式、蝸桿曲柄指銷式，動力 轉向器等。
   隨著技術的發展，出現過的轉向器結構形式很多，但有些已經淘汰，目前在汽車上廣泛采用的有齒輪齒條式轉向器以及循環球式轉向器。齒輪齒條式轉向器由一個小齒輪與轉向柱連接，并與轉向拉桿上的齒條嚙合運動，使得操作變得很簡單，大多采用斜齒輪嚙合，使得駕駛員的操作變得平穩、安靜。