轉向軸是連接轉向盤和轉向器的傳動件，轉向管柱固定在車身上，轉向軸從轉向管柱中穿過，支承在管柱內的軸承和襯套上。轎車除要求裝有吸能式轉向盤外，還要求轉向管柱必須裝備能夠緩和沖擊的吸能裝置。轉向軸和轉向管柱吸能裝置的基本工作原理是：當轉向軸受到巨大沖擊而產生軸向位移時，通過轉向管柱或支架產生塑性變形、轉向軸產生錯位等方式，吸收沖擊能量。
 1、轉向軸錯位緩沖
 上、下轉向軸錯位連接的，并且連接的柱銷強度較低。當發生碰撞時，柱銷折斷，上下轉向軸分離，下轉向軸向車內運動時不會帶動上轉向軸運動，從而避免了方向盤擠壓人體。
 2、轉向軸錯位和支架變形緩沖
 發生碰撞時，轉向器向后移動，下轉向傳動軸插入上轉向傳動軸的孔中，上轉向傳動軸被壓扁，吸收了沖擊能量。此外，轉向柱管通過支架和U形金屬板固定在儀表板上。當駕駛員身體撞擊轉向盤后，轉向管柱和支架將從儀表板上脫離下來向前移動。這時，一端固定在儀表板上而另一端固定在支架上的U形金屬板就會產生扭曲變形并吸收沖擊能量。
 3、轉向柱管變形吸收沖擊能量并緩沖
 如果汽車上裝用了網格狀或波紋管式轉向柱管吸能裝置，當發生猛烈撞車導致人體沖撞轉向盤時，網格部分或波紋管部分將被壓縮產生塑性變形，吸收沖擊能量。